医療や福祉の制度がなかった縄文時代、病気や障害を抱えた人はどのように暮らしていたのでしょうか。各地の遺跡からは、一人では生きていくことが難しい状態にありながら、成人や高齢期まで生きた人々の骨が見つかっています。
遺骨だけから介護の具体的な方法や人々の感情を断定することはできません。しかし、食料の分配や移動の補助、身の回りの世話など、周囲の継続的な支えがあった可能性は十分に考えられます。入江貝塚、小竹貝塚、佐野洞窟遺跡の事例を通して、縄文社会に息づいていた共助のあり方を探ります。
入江貝塚（寝たきりの青年を成人まで育てた）
北海道洞爺湖町の入江貝塚は、噴火湾を望む台地上につくられた縄文時代の集落跡です。貝塚や竪穴建物跡、墓域などが確認され、縄文人の食生活や生業だけでなく、集落を構成した人々の身体的特徴も明らかになっています。
なかでも注目されるのが、手足に著しい筋肉の萎縮がみられる成人男性の人骨です。その存在は、重い障害を抱えた人が共同体のなかで支えられていた可能性を伝えています。
発掘の状態
入江貝塚の墓域から見つかった男性の人骨は、頭部や胴体に比べ、腕や脚の骨が極端に細いという特徴がありました。手足の筋肉を長期間ほとんど動かせなかったため、骨が十分に発達しなかったと考えられています。
原因については、ポリオ（小児まひ）や筋ジストロフィーなどの病気が推定されていますが、現在のところ特定されていません。少なくとも幼少期から身体を自由に動かすことが難しく、寝たきりに近い状態で成長した可能性があります。それでも十代後半から成人期まで生きていたとみられています。
共助の証拠とされるもの
身体を自由に動かせない人が狩猟や漁労、採集に参加し、自力で食料や水を確保することは困難です。長い年月を生きるためには、家族や集落の仲間による食料の分配、移動の補助、排泄や衛生面の世話などが必要だったと考えられます。
しかも、入江貝塚の男性は死後、集落の墓域に葬られていました。生産活動への参加が難しい人であっても共同体の一員として生活し、死後も仲間と同じように弔われたのでしょう。この人骨は、縄文社会が人の価値を労働力だけで判断していなかった可能性を示す重要な事例です。
小竹貝塚（大怪我を負った仲間を回復するまで支えた）
富山市の小竹貝塚は、縄文時代前期を中心とする日本海側最大級の貝塚です。北陸新幹線の建設に伴う発掘調査では、墓域から多数の人骨が発見されました。日本の土壌は酸性が強く、通常は骨が残りにくいものの、貝殻に含まれるカルシウムが土壌を中和したため、良好な状態で保存されていました。
人骨には生前の病気や怪我の痕跡も残されています。その一つが、大腿骨に重い骨折を負いながら、骨が癒合するまで生きた人物です。
発掘の状態
小竹貝塚から見つかった人骨には、脚の付け根に近い大腿骨を骨折した痕跡が確認されています。大腿骨は体重を支える太く重要な骨であり、ここを骨折すると自力での歩行は著しく困難になります。
骨には治癒した痕跡がみられるため、この人物は骨折後すぐに亡くなったのではなく、長期間にわたって生き続けたと考えられます。ただし、現代医療のように元の形へ完全に戻ったという意味で「完治」したとは限りません。骨が変形したまま癒合し、歩行に障害が残った可能性もあります。
共助の証拠とされるもの
大腿骨を骨折した人は、一定期間ほとんど歩けなかったと考えられます。その間は狩猟や採集に出られないだけでなく、水をくむことや排泄場所へ移動することさえ難しかったでしょう。骨折した脚を安定させ、食料を与えながら回復を待つには、周囲の継続的な介助が必要です。
適切な固定や治療法が確立していなかった時代に、骨が癒合するほど長く生きた事実は、仲間から見放されなかった可能性を示しています。誰かが食料を分け、身の回りを世話し、回復するまで生活を支えたのでしょう。人骨に残る治癒の跡は、怪我の記録であると同時に、人と人との支え合いの痕跡とも考えられます。
佐野洞窟遺跡（先天性の障害をもった仲間・高齢者を介助）
（洞窟のイメージ）
千葉県館山市の佐野洞窟遺跡からも、縄文人の共助を考えるうえで注目される人骨が発見されています。洞窟から出土した人骨の年代や所属時期については、発掘時の記録や出土状況に検討すべき点が残されています。一部の人骨については、放射性炭素年代測定によって縄文時代前期に由来することが示されました。
ここでは、先天的な障害を抱えながら成人した人物や、当時としては長く生きた高齢者の存在が指摘されています。
発掘の状態
佐野洞窟遺跡から出土した人骨のなかには、頭蓋骨が通常より著しく小さい「小頭症」とみられる成人の骨があったと報告されています。小頭症は脳や頭部の発達に関係する先天的な状態であり、その程度によっては知的発達や運動機能に障害が生じます。
また、縄文時代としては高齢まで生きたとみられる人骨も確認されています。ただし、佐野洞窟遺跡の人骨は現代的な方法による層位発掘で出土したものではなく、すべての骨の年代が測定されているわけでもありません。そのため、個々の事例を縄文時代のものと断定する際には慎重さが必要です。
共助の証拠とされるもの
先天的な障害が重かった場合、狩猟や漁労、道具の製作といった活動に参加することが難しかった可能性があります。それでも成人まで生きたのであれば、家族や仲間から食料を分け与えられ、危険から守られていたことが考えられます。
高齢者についても、若い頃と同じような活動はできなかったでしょう。しかし、経験を生かして植物の知識や道具の作り方、季節の変化、儀礼などを次世代へ伝える役割を担った可能性があります。身体的な働きだけでなく、知識や記憶も共同体を支える大切な力だったのかもしれません。
共助を支えた要因
病気や障害を抱えた人が生き続けるためには、個人の善意だけでなく、共同体全体に支え合いを可能にする基盤が必要です。縄文社会に現代の福祉制度があったわけではありませんが、定住生活や食料の分配、比較的小さな格差、自然への共同対応などが共助を生み出したと考えられます。
定住生活の確立
縄文時代には竪穴住居を中心とするムラが形成され、人々は同じ場所で長期的に暮らすようになりました。狩猟・採集・漁労を組み合わせ、季節ごとに異なる自然資源を利用することで、生活上のリスクを分散していたと考えられています。
定住生活のなかでは、妊娠や出産、病気、怪我、老いといった出来事を共同体全体で受け止める必要があります。今日支えられる人が、明日は支える側になることもあったでしょう。顔の見える関係が世代を超えて続くムラは、長期にわたる介助を可能にする生活基盤となりました。
格差の少ない社会
縄文社会は、一般に後世の階層社会と比べて大きな経済格差が少なかったと考えられています。巨大な権力をもつ支配者の墓や宮殿は確認されず、食料や生活資源は集団のなかで一定程度分け合われていた可能性があります。
ただし、「完全に平等な社会だった」と断定することはできません。墓の副葬品や装身具などには個人差があり、年齢や性別、役割による違いもあったと考えられます。それでも、病気や怪我によって生産活動ができない人を直ちに排除せず、共同体の一員として支えた事例があったことは、人骨からうかがえます。
「結（ゆい）」の精神
「結」とは、田植えや屋根葺きなど、一人では難しい仕事を地域の人々が協力して行う、日本の伝統的な相互扶助の仕組みです。この言葉や制度が縄文時代に存在したという直接的な証拠はありません。しかし、人々が力を合わせて暮らしを守るという意味では、縄文社会の共助を考える手がかりになります。
狩猟や漁労には危険が伴い、自然災害や不作によって誰もが弱い立場に置かれる可能性がありました。だからこそ、獲物や木の実を分け合い、病人や負傷者を支えることが、共同体そのものを存続させる知恵になったのでしょう。共助は単なる優しさではなく、自然のなかで命をつなぐための現実的な生存戦略でもあったのです。
まとめ
入江貝塚の身体を自由に動かせなかった青年、小竹貝塚の大腿骨を骨折した人物、佐野洞窟遺跡の先天的な障害をもった成人。これらの人骨は、周囲の助けなしには長く生きることが難しかった人々の存在を伝えています。
遺骨から当時の感情や介護方法まで知ることはできません。それでも、食料を分け、身の回りを世話し、共同体の一員として葬った人々の姿を想像することはできます。縄文社会の共助は、弱者を一方的に守る仕組みではなく、誰もが支える側にも支えられる側にもなるという、命のつながりを基盤にしていたのではないでしょうか。
参考資料・参照サイト
本記事の作成にあたり、以下の資料・Webサイトを参考にしています。
世界遺産 北海道・北東北の縄文遺跡群｜入江貝塚
国立歴史民俗博物館｜人骨出土例による縄文社会論の考古学・人類学・年代学的再検討
※本文では、考古学的な事実や研究成果と、それらをもとにした当サイト独自の考察を区別して記載するよう努めています。
